Arkivering av observationsjournaler

Kvällslektyren igår var senaste numret av Journal of the British Astronomical Association, som bland mycket annat matnyttigt innehåller årsberättelsen för (det brutna) verksamhetsåret 2013-2014. En sak jag noterade var verksamheten inom föreningens arkiv, ett arbete som bedrivs under ledning av dess arkivarier Richard McKim och John Chuter.

BAA, med en historia som sträcker sig tillbaka till 1890, gör ofta användning av just sin långa historia. I tidskriften förekommer det ofta artiklar om amatörastronomins historia, inte sällan centrerad kring någon mer eller mindre legendarisk amatör. Man har också en sektion för astronomihistoria. I de artiklar som analyserar någon himlakropp (inte minst inom mån- och planetobservationer) bygger man ofta på en jämförelse över hur observationer gestaltat sig över längre tid, en verksamhet där de olika sektionernas arkiv kommer till god hjälp. Moderna CCD-bilder över någon företeelse på planeten Mars yta, till exempel, jämförs med teckningar insamlade under lång tid.

Som ett exempel på detta finns, i samma nummer, en fin artikel om George Alcocks planetteckningar (innan han blev komet- och novajägare lade han visst krut på solsystemsobservationer), som bland mycket annat diskuterar, med arkivmaterial som källor, debatter i 1950-talets amatörastronomi om vad som är verkligt och vad som är inbillade planetdetaljer i teckningarna. (Richard McKim, ”George Alcock: an artist among the planets”, J.Br. Astron. Assoc. vol 124, nr 5 (2014), 290-294.) Gamla observationsjournaler och opublicerade teckningar är uppenbarligen ett intressant källmaterial.

I årsberättelsen beskriver föreningens arkivarier hur arkivet innehåller bland annat ”the notebooks of famous past observers” och uppmanar till insamling: ”We are always interested to be offered observational records, logbooks, etc., relating to any past wellknown member.” (”Report of the council”, J.Br. Astron. Assoc. vol 124, nr 5 (2014), 270-287, 271).

Det här att man samlar in och bevara observationsjournaler tycker jag är en högst vällovlig verksamhet. Jag har tidigare varit inne på vilken intressant källa observationsjournaler kan vara och här kan en nationell amatörorganisation – eller möjligtvis en större lokalförening med stabila överlevnadschanser – göra goda insatser vad gäller bevarande av ett centralt amatörastronomiskt kulturarv. Både Johan och jag (se till exempel Johans post om ett besök i Fogelquists arkiv) har haft härliga stunder när vi gått igenom arkivmaterial efterlämnat av amatörer från Nils Tamm och framåt.